امروزه گسترش بازارهای رقابتی در جهان تأثیر عمیقی بر اقتصاد كشورهای درحال رشد گذاشته است. لزوم ارائه محصولات و خدمات برتر از سوی شركتها در این کشورها نیز ضرورت ایجاد واحدهای R&D را اهمیت بخشیده است. عبارت “تحقیق Research “عموماً به تحقیقات پایه و تجربی اطلاق می‌شود که منجر به تولید دانش می‌شوند و عبارت “توسعه Development ” به کاربردی کردن و بهره‌وری از دانش اطلاق می‌گردد.
عبارت “تحقیق و توسعه Research and Development ” صرف نظر از معنای لغوی، به فعالیت‌هایی اطلاق می‌شود که تحت حمایت واحدهای خاصی از کارخانجات، دانشگاه‌ها و آژانس‌های رسمی انجام می‌گیرند. سرمایه‌ای که در یک کشور به بخش R&D اختصاص داده می‌شود، نمایانگر وضعیت صنعت، میزان رقابت صنعتی و میزان پیشرفت می‌باشد. بنابراین شرکتها با تأسیس واحدهای R&D به دنبال اهدافی همچون پرداخت هزینه کمتر، تولید بیشتر، محصولات کارآمدتر و در نتیجه افزایش قیمت سهام خود هستند.